留学は、自分自身を成長させるための貴重なチャンスです。しかし、しっかりとした準備ができていなければ、思い描いていた結果を得ることは難しいかもしれません。今回は、留学を成功させるために留学前にやっておくべき準備をトピックごとに詳しく解説します。実際の留学経験者たちの声も取り入れながら、充実した留学生活を送るためのポイントを紹介します。
留学の目的を明確にする
留学に行く目的が曖昧なままだと、現地での学びや経験が中途半端になりがちです。「英語を話せるようになりたい」や「異文化に触れて視野を広げたい」といったような、具体的な目標を立てることが重要です。この目標があれば、留学先の国や学校、プログラムを選ぶ際の指針になりますし、現地でのモチベーション維持にも役立ちます。
また、目的を明確にすることで、自分が本当に留学を通じて何を得たいのかを再確認でき、無駄な時間を減らすことができます。留学は費用も時間もかかる大きな投資ですから、その価値を最大限に引き出すためにも、自分自身にとっての「留学の目的」を明確にしておくことは必須です。
キャリアプランの検討
留学後のキャリアにどう繋げるかを考えるのも重要です。留学経験をどのように活かしてキャリアに結びつけるか、例えば「現地でのインターンシップの可能性を調べる」「語学力をどうアピールするか」など、キャリアプランも視野に入れながら留学を計画すると、将来に役立つ実り多い経験になります。
留学先の文化や習慣を学ぶ
留学先の文化や習慣を事前に学ぶことで、現地での適応がスムーズになります。食事のマナーや公共の場での振る舞い、基本的な挨拶の仕方などを知っておけば、現地で恥をかくことなく、スムーズに人間関係を築けます。さらに、留学先で出会う人々とのコミュニケーションを円滑にするためには、その国の歴史や社会背景を知っておくことも大切です。
留学先の国の宗教についても基本的な理解も重要です。宗教は多くの場合、その国の文化や生活に深く根ざしており、信仰のあり方を理解することで現地の人々との関係をより良く築けるでしょう。特定の日に行われる宗教行事や食事の制限、祈りの時間など、宗教的な背景を知っておくことで失礼な行動を避けられます。
文化に関する知識を持っていることで、現地の友人やホストファミリーとの会話が弾みますし、学校の授業やアクティビティでも積極的に参加できます。事前に少しでも調べておくことで、異文化体験が一層深いものとなり、単なる語学留学以上の価値を感じられるでしょう。
日本や地元について説明できるようにする
留学中、現地の友人やホストファミリーから「日本について教えてほしい」と聞かれることが多々あります。日本の文化や習慣、観光地の情報、さらには自分の地元の特徴などを英語で説明できるように準備しておくと良いでしょう。外国人にとってあなたは「日本代表」ですから、しっかりと自分の国について伝えられることが大切です。
、アニメや漫画、日本食、季節ごとの行事など、よく聞かれるトピックについてあらかじめ準備をしておくと、相手の興味を引きやすく、会話も盛り上がります。また、自分の地元についても話せることで、友人たちが日本に興味を持ちやすくなり、結果的にあなたとの関係が深まるでしょう。
費用管理と生活費の準備
留学中の生活費や予期せぬ出費をカバーするための費用計画も大切です。事前に必要な費用をリストアップし、毎月の予算を立てておくと安心です。また、現地の通貨の使用や、為替レート、クレジットカードの使い方を理解しておくと、現地での金銭トラブルを避けられます。
健康診断と医療の準備をする
留学前には健康診断を受けておくことを強くお勧めします。虫歯の治療は、日本にいる間に済ませておくのが賢明です。海外での歯科治療は高額なため、現地の保険でカバーされないこともあります。実際に「留学先で虫歯治療をしたら、思いのほか高額だった」という声も聞かれます。
さらに、現地で体調を崩して病院に行くことになった場合、英語で症状をうまく伝えられないと適切な治療が受けられない可能性もあります。そのため、日常会話レベルの医療英語や、自分がアレルギーを持っているかどうかを説明できるフレーズを学んでおくと安心です。また、必要な予防接種についても、留学先の国によって異なるため、事前に確認しておきましょう。
英語の勉強をしておく
留学前に英語をしっかりと学んでおきましょう。留学に行けば自然と英語が話せるようになると考える人も多いですが、実際には基礎的な英語力がないと、授業や日常会話で大きな苦労をすることになります。語学学校のクラス分けテストで上位のクラスに入ることができれば、現地での学びも効率的に進みますし、日本人の多い初級クラスに入ってしまうリスクも減らせます。
具体的には、中学校レベルの基本的な文法や、日常生活でよく使う単語の習得が必要です。また、リスニング力を鍛えるために、英語の映画や音楽を活用するのも効果的です。さらに、オンライン英会話を利用して実際の会話練習を積んでおくことで、留学先でもスムーズにコミュニケーションを取ることができるようになります。
語学以外のソフトスキルの向上
留学中は英語力以外にも、現地で必要なソフトスキル（たとえば、コミュニケーション力、問題解決能力、柔軟な適応力など）も重要です。こういったスキルの向上は、文化の違いや思わぬ困難に直面した際に非常に役立ちます。自己主張の方法やグループワークでの役割なども事前に考えておくと良いでしょう。
交通手段の把握と移動の準備
留学先でスムーズに生活をスタートさせるためには、滞在先から学校までの交通手段を事前に把握しておくことが必要です。どのバスに乗るのか、どの駅で降りるのか、料金はいくらかかるのかなど、細かく調べておと、現地での初日の不安を減らせます。
また、スマートフォンに現地で使用する交通アプリをダウンロードしておくと、移動が便利です。日本とは異なる公共交通機関の仕組みを事前に理解しておくことで、ストレスなく新生活を始められるでしょう。また、滞在先がホームステイの場合でも、最寄りのバス停や駅の場所を知っておけば、ホストファミリーとのコミュニケーションもスムーズになります。
コミュニケーションツールの準備
海外では、日本で一般的なLINEが使われていないことが多く、代わりに「WhatsApp」が主流です。そのため、留学前にWhatsAppをインストールし、使い方を覚えておくことが重要です。このようなツールを事前に準備しておけば、現地で知り合った友人たちとすぐに連絡を取り合うことができ、友人作りにも役立ちます。
また、現地の友人たちとコミュニケーションを取るための手段として、SNSを活用するのもおすすめです。InstagramやFacebookで友人たちとつながりを持つと、学校外でのアクティビティにも参加しやすくなりますし、交流の幅が広がります。
留学生に話を聞く
実際に留学を経験した先輩たちに話を聞くことは有益です。実際の体験談から学ぶことで、留学生活のリアルな面や、事前に準備しておくべき細かな点についてアドバイスを得られます。現地での生活費や学校での授業スタイル、人々との交流方法など、インターネットやガイドブックでは得られない生の情報が得られます。
成功談だけでなく失敗談も参考にすることで、事前に避けるべき落とし穴を知り、より良い留学生活を準備することができます。留学エージェントを通じて留学生にコンタクトを取る、SNSで留学経験者を探すなど、情報収集の方法は多様です。実際の声を取り入れることで、留学への期待感と現実的な視点のバランスを取れます。
留学前にすべきことをやり残しや間に合わない事態を防ぐコツ
留学準備は多岐にわたり、計画的に進めないと「やり残し」や「間に合わない」といった事態が起きてしまうこともあります。そこで、事前にしっかりと準備を進めるためのコツを紹介します。
チェックリストを作成する
準備すべきことをリストアップし、優先順位をつけて進めることで、重要な項目を見逃すリスクを減らせます。例えば、ビザの手続き、予防接種、航空券の手配など、締め切りがあるものを最優先にリストに加えましょう。
タイムラインを設定する
出発日から逆算して、いつまでに何を終えるべきかをタイムラインに書き出しましょう。これにより、どの段階で何をすればよいかが明確になり、焦らずに準備を進められます。
早めに行動を始める
パスポートの取得やビザの申請、予防接種など、時間がかかるものは早めに取り掛かることが大切です。ビザの申請は手続きに時間がかかるため、早めに情報を集め、必要書類を整えましょう。
進捗を定期的に確認する
準備が進んでいるかどうかを定期的に確認し、やり残しがないかチェックしましょう。1週間に1度など、定期的にチェックする習慣をつけることで、抜け漏れを防げます。
家族や友人にサポートを依頼する
自分一人で全てを行うのは大変です。家族や友人にサポートを依頼し、必要な手続きや準備を分担することで効率よく進められます。誰かに確認してもらうことで、自分では気づかなかった抜け漏れも発見できます。
まとめ
留学前にやっておくべきことは多岐にわたりますが、それぞれの準備が留学生活を豊かにし、貴重な経験を得るための基盤となります。目的を明確にし、文化や習慣を学び、日本や自分の地元についても話せるようにしておくこと。そして、英語力の強化、健康管理、交通手段の把握、コミュニケーションツールの準備などをしっかり行うことで、留学先での生活がよりスムーズで楽しいものになるでしょう。これらのポイントを押さえ、最高の留学体験を実現してください。